巡船终於撕开夜渔的网，认准江心那盏灯，直冲中船——它也懂，那盏灯是今夜的头。弩机弦响，箭擦着灯罩过去，火头猛地歪斜，油星溅上韦银豹的手背，烫起一串泡。他不闪，整个人往灯前倾，拿肩背替灯挡风。刀？他今夜没带刀。他带的只有灯——灯在，号就在；号在，人就不散。
夜渔船横插过来，船户的船跟着一别，巡船慢了这一慢。江心的船，过完了。
天边水线透出一线灰。韦银豹的嗓子哑了，话却清楚：「退。」身边後生吹哨——三短。哨声顺水爬上山。
山上，阿岩听见了。他扶着洞口的石壁站起来，肋下疼得脸发青，只说两个字：「接人。」
退，一样照号令。水里的贴水走，夜渔的往下游沉，船户的船载伤号与尾粮回荡口。死去的後生，当家亲手抱上三都的船，抱得很稳，像抱一坛怕碎的酒。师爷当夜在册子新页记下头一笔抚恤——没写名字，只写「三都水性，年最轻者」，笔尖在纸上顿出一个墨团。
天未亮透，人回齐了山。
药婆在洞口守着，热水布条早就备下。她按住老探子的肩上药，药粉一撒，老头子疼得直抽气，嘴还硬：「链子……断在我手里断的。」药婆啐他：「断了就躺好。」到韦银豹，她先掀他的手背看泡，再捏肩窝，最後点了点头：「刀没出，水没落，缆没经手。界守得住，这条臂，我还能替你多保几年。」
凤丫站在灶棚口，粥香漫出来，稠的先盛给伤号。她把碗递到他手上，看看他手背的泡，什麽都没问。墙角的老酒坛，封泥完好，照旧没开——昨夜那样的夜，都不够格开它。
师爷在洞里结账，声音不高，一字不含糊：「九日半起算。三日，人吃，伤号多分，去一日。静默几日，船贸照跑，小批现结换粮到洞，三份分过，队伍一份折一日。卡仓粮三份分过，队伍一份到洞，折三日。今夜余粮，十二日半。盐，旧底五日半，三日省用去一日，仓盐队伍一份折一日半，合六日。」他合上账本，又翻开新页，指着头一笔：「抚恤，记在最前。那後生的份，先行——两家的账，都认。」
洞外天光大亮。江上第一条船撑到卡口，在断口处顿了顿。船工望着空转的绞盘，望着水底那截再也升不起来的链，咧了咧嘴，一篙撑了过去——今朝过卡，没人伸手。
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